原作者：何天牧 原文地址：http://cnw2005.cnw.com.cn/issues/2000/40/4030.asp
Internet是什么?它一出现就有人称之为Cyberspace,以后又有人称它是“各个多维、立体的连接”、信息海洋、信息空间、虚拟空间、虚拟社会、虚拟世界等等。有这么多名字的原因是Internet具有连接、海洋、空间、社会等特征，因为Internet具有层次结构。
简单地说，Internet的层次结构是：
1.提供物理设备的硬件平台。
2.提供了对物理设备进行物理连接的网络平台。
3.Internet服务层：建立在网络平台上为应用提供服务，用来保证网络系统安全、高效、正确运行。
4.应用服务层：为最终用户提供资源和应用的服务。 以上3、4层是逻辑连接以及为逻辑连接提供的服务，我们理解为虚拟自然界。
5.信息海洋：其中包含很多内容，有文本图片、音乐作品、电脑程序、数据库、模型和数据、影视节目以及由多种类型构成的复合作品。信息海洋是体系性的，信息海洋来自现实世界的数字化和自身的二次生成。
6.应用岛：它是结构性的，根据信息海洋，也根据现实世界的需要而产生。包括建立在网络服务、应用服务和已有传统服务上的应用系统，如网站、虚拟社区、企业MIS等等。 应用岛来自现实世界某些对象的数字化，又作用于现实世界，这种作用是服务，也可能是破坏或作案。
应用岛也表现为人与人之间，或人与设备之间交流的中转站，这样做的影响是很深刻的。道德要求设备的人性化与个性化，这意味着人在交流时是以角色的身份出现；要求有更多、更方便的上网终端；同时又出现一些功能一体机；这些又带动了融合网的出现。
7.虚拟空间：
首先是网上应用岛集合，表现为对一些应用岛的组织，如专业的联机检索系统、大学图书馆、搜索站点等都是虚拟空间，每一个虚拟空间都是相对独立的，并带有各自的信息处理方式。
其次指虚拟空间之间的互联，或说是在虚拟空间之间建立逻辑联系。这种从多个虚拟空间中将信息以多种方式关联起来，相当于给虚拟空间加上一个统一的索引目录，该目录目前是由现实世界的用户提供并使用的。
8.虚拟角色
首先，虚拟角色是现实世界由人担当的角色的代表，也可以是应用岛、应用岛集合或虚拟空间的人格化的代表，它们活动在虚拟空间中。
其次，在本层，虚拟空间之间的逻辑联系理解为：由虚拟空间、应用岛提供各自的虚拟角色，现实世界用户也有自己的虚拟角色，即虚拟用户。虚拟角色介绍索引目录，包括其内容和功能。虚拟用户与虚拟角色进行交流，虚拟用户将查找要求交给虚拟角色，虚拟角色以所需的结果响应虚拟用户。虚拟用户根据自己的要求判断是否是自己所需要的东西，如果接受，可以通过虚拟货币付费。
第三，虚拟用户根据一些规则审查索引目录，并且抽样检查有关内容或通过其它途径来判断对象的真实和可靠的程度，以决定自己是否与之发生交换关系。
我们说应用岛、虚拟空间以及在其上活动的虚拟角色形成虚拟社会，并认为由虚拟自然界和虚拟社会构成虚拟世界。其中虚拟角色是虚拟世界的主体，就像人及其在社会所担当的角色是现实世界的主体一样。这样就可以认为Internet是在物质(物理设备及其连接)的基础上形成的虚拟世界。而这物质基础也在变化和发展，目前已有电子与光设备及其连接的融合，又出现了量子与生物的装置。而现实世界与虚拟世界连接的终端设备也在日新月异地变化。
目前对Internet的研发徘徊在1～7层，人们热衷于尽可能地数字化现实世界，并让Internet服务于现实世界。电子商务也是要建立应用岛和虚拟空间，人们把许多已有的、将有的商业活动数字化，然后搬上Internet，期望通过与现实世界的交互而产生有利的影响。这种影响太广泛太深入，使无数人激动，并看好其辉煌的未来。
在虚拟世界，虚拟角色和现实世界的上网者是平等的。其平等表现在共享信息海洋和虚拟社会。还有对Internet的交互性等特征认识的深化有助于对虚拟世界、角色的理解和为现实世界的服务。
虚拟角色要另外给出定义，简单地说，它就是虚拟社会中的人格化或人性化了的角色，它们都会表明自己在虚拟社会中的地位和作用，而虚拟社会是在共同的虚拟空间中具有信息联系的虚拟角色群。这里，把人格看成是它(指具有人性的虚拟角色)能够具有某些功能、义务的资格，因此，人格化虚拟角色具有与现实角色相似的或可以接受的思想、感情和行为。
应用岛是虚拟社会的基础，而应用岛是如何形成的?为此需要先对信息海洋作一说明。
我们说信息海洋具有体系性，这是指，如果把出现在Internet上包括多媒体文档和数据库在内的所有软件称之为Internet软件体系的话，则信息海洋就是这个软件体系。它具有动态的完备性，即它会因需要而不断产生新的软件。它永远包含Internet上可能有的所有软件。产生新的软件的需要来自两方面：现实世界和虚拟世界的需要。目前虚拟世界正在形成中，信息海洋经历着来自现实世界的暴风骤雨，反过来，也使现实世界风云变幻。
应用岛形成也来自与信息海洋一样的两个方面，但与信息海洋不一样的是，它由于应用的需要而产生，这种需要目前更多的是来自现实社会的需要，在网上出现的大量网站也是应用岛。这些岛，因有其合理性，所以可称之为Internet软件结构。这些岛也会因为对Internet发展不具合理性而消失，并淹没、化解在信息海洋之中。
目前Internet上的应用岛不断涌现，数字图书馆的出现，使人们感到虚拟空间正在形成之中。已经有人指出，通过宽带网络，我们将会穿过电视屏幕，进入一个虚拟社会，如同我们在现实生活中一样交流、学习、购物、医疗、娱乐……一句话，在虚拟环境中生活。将打破时空的束缚，代表真实人行为模式和思维方式的虚拟替身将在虚拟社会中漫游。即使你在睡觉时，也有多个智能秘书为你收集资料，或替你出席会议。如果要预测“后DTV”之后的应用的话，那就是这个突破时空限制的虚拟社会，将是一个与真实社会并存的人类新家园。
Leave a Reply